Il y a quelques mois quand cette idée de tour du monde du rhum m’est venue, j’ai commencé par me renseigner et répertorier tous les rhums du monde et j’ai ensuite décidé de mon itinéraire en fonction… Ensuite, il m’a fallu entrer en contact avec les producteurs, leur parler de mon projet, leur proposer de faire un stop chez eux et d’organiser une visite avec leur maître de chai… j’ai donc utilisé tous les contacts possibles et inimaginables, en commençant par les amis, les amis d’amis, de la famille, internet, les réseaux sociaux notamment facebook. Et c’est grâce à un groupe facebook qui s’appelle la confrérie du rhum que j’ai fait la connaissance de Luc Bazely, un français de métropole, expatrié depuis de nombreuses années à la Martinique et grand amateur de Rhum.
Il m’a été d’une aide précieuse à mon arrivée à la Martinique en m’ouvrant les portes de distilleries dont la première en fonctionnement que j’ai visitée : NEISSON !
Lundi matin, c’est la grève d’essence sur toute l’île, et je n’arrive pas à trouver de voiture de location… j’ai rendez-vous à 10h chez Neisson… C’est mal barré ! Alors j’appelle Luc, et la chance me sourit : il passe me chercher à 9h…
Neisson est en face de la plage du Carbet, là on nous sommes allés hier pour déjeuner !
A notre arrivée, nous sommes reçus par Grégory Vernant, qui dirige la société avec sa mère Claudine Vernant née Neisson. Mais c’est avec le maître de chai : Alex Bobbi, que nous allons visiter la distillerie et découvrir les fameux Rhums Neisson !
Neisson est souvent cité par les locaux comme étant le meilleur rhum blanc de Martinique, alors mes attentes sont très élevées !
Commençons par la fin : la dégustation
Neisson est surnommé « Zépol Karé » du fait de la forme de la bouteille, et peut être aussi du fait des degrés d’alcool à assomer un pirate, jusqu’à 70°… alors autant vous dire que je n’ai pas pu tout goûté de la gamme de blanc et de vieux, je ne vous parlerai donc que de l’Esprit Neisson et du 18 ans d’âge.
Neisson ne produit pas comme les autres marques de Martinique de VO mais une reserve spéciale de 4 à 7 ans et un XO de 6 ans minimum (tel que requis par l’AOC). Viennent ensuite les hors d’àge (à partir de 10 ans selon l’AOC) : le 18 ans et le 21 ans qui sortira très bientôt (il y en aura très peu car les anges ont pris leur part… environ 280 bouteilles…). Le 18 ans a principalement vieillit en fut de Bourbon, il a un nez très complexe avec des arômes de café torréfié, que l’on retrouve en bouche, apportés par les fûts de chêne américain.
Vient ensuite la dégustation de l’Esprit de Neisson : un rhum à 70°, soit quasiment le degré du rhum à la sortie de la colonne (72%). Ce rhum n’a donc été que très peu dilué à l’eau osmosée (une eau pure qui n’apporte aucun goût au rhum, mais qui au delà de diluer le degré, dilue aussi les arômes). Ce rhum a donc un nez très floral, très puissant où l’on peut clairement distinguer le champs de canne. En bouche, il a une consistance très particulière du fait du degré élevé : il réchauffe et donne l’impression de s’évaporer en bouche… les arômes sont forts et délicieux ! Je vous conseille qu’en même d’y aller molo, qui plus est en ti-punch, vous risqueriez de finir à l’envers …
Pour mieux comprendre ce qui fait la particularité du rhum Neisson, nous avons fait un tour de la distillerie avec le maître de chai qui nous a expliqué ce qui fait du rhum Neisson ce qu’il est :
- La qualité de la canne est très importante dans la production de rhum, et les bons producteurs vous le font bien comprendre ! Ici chez Neisson, la canne est coupée à la main par 12 coupeurs qui sont payés à la tonne (27€ la tonne). Neisson dispose de 3 ha en bio pour un rhum d’une qualité encore supérieure.
- Une fois la canne coupée et pressée, vient l’étape clé de la fermentation. Historiquement, Neisson avait une fermentation longue qui allait jusqu’à 5 jours, aujourd’hui, du fait des contraintes imposées par l’AOC, cette fermentation a été réduite de 72 à 96 heures (ce qui est relativement long en Martinique). Une levure indigène brevetée et fabriquée pour Neisson a été développée à partir d’une levure de boulanger.
- Depuis 1952, la distillation du vin de canne se fait dans une colonne entièrement en cuivre de type Savalle qui a été adaptée par Jean Neisson (ingénieur chimiste).
- Le rhum blanc est ensuite mis à degré avec une eau osmosée et neutre pendant une durée minimum de 8 semaines (imposée par l’AOC). Le rhum vieux vieillit quant à lui, dans des fûts de chêne de limousin dans un 1er temps puis dans des fûts US de bourbon. Le bois cède au rhum ses tanins (d’où la couleur ambrée du rhum) et des arômes de fruits séchés, cuits, de confitures… le brûlage du tonneau est lui aussi primordial et apportera les arômes de réglisse, café torréfiés, cacao, cuirs… et d’épices. Le travail du maître de chai constitue à faire vieillir les rhums dans les bons types de fûts, au bon moment pour la durée optimale qui donnera au rhum les arômes recherchés. Le maître des chais fera passer le rhum de fûts en fûts en alternant fûts neufs, fûts anciens, fûts de chêne du limousin, chêne français, jouera sur le ouillage du fût (force de brûlage du fût)…
Pour vous donner quelques idées sur les quantités de production de rhum, l’AOC autorise une production jusqu’à 100t de canne par ha. Neisson tourne autour de 70t à 80t/ha. Et la norme veut que l’on produise environ 100L de rhum par tonne de canne. La production de Neisson est de 400 000 bouteilles par an, ce qui est peu quand on le compare à La Mauny qui en produit plus de 3 millions…
Merci Alex pour cette visite et dégustation super intéressante, il est temps d’aller déjeuner au pti bonhum sur la plage du carbet où le chef Guy, ami de Luc, m’attend et m’offrira un super déjeuner qui débutera forcement par un ti-punch Neisson.
Kiss kiss boum boum
Lolo
